Nouvelle acquisition datant d'hier, et certainement la plus importante.
Un album photo du 290e, oui, oui, je ne rêve pas, ce cher 290e RI.
Quelle émotion en ouvrant le paquet hier au soir, la gorge s'est nouée plusieurs fois.
Voir enfin certaines figures. Finis les noms sur une ligne de texte, pourvoir enfin mettre un visage sur les quelques lettres constituant ces noms qui me sont familiers.
Je n'ai pas encore réussi à déterminer l'auteur des clichés, mais l'analyse viendra plus tard (j'ai quelques pistes).
La période couverte est celle qui m'est chère: les Flandres et le saillant de Zonnebeke.
Quelle désolation! Quel cloaque que ce secteur durant l'hiver 1914-1915. Que les visages sont durs et résignés.

Bien évidemment, je reviendrais régulièrement sur cet album, que je ne peux que vous faire partager.

Merci à Roger pour cette trouvaille

Le livre de Quinze Grammes Caporal, Jean Arbousset

.

Chanson au médecin chef du 290e RI

Ils étaient là sept blessés

Entassés

Sans trop se faire de bile

Ils étaient là sept blessés

Compressés

Autour d’une automobile

C’est du poste de secours

- Au retour, -

Que ladite auto s’élance

Pour s’en aller trimballer

- à l’aller -

ses clients à l’ambulance.

Mais ils ne sont, ces blessés,

pas assez

pour mériter assistance,

car l’auto ne se complait

qu’au complet

à partir pour l’ambulance.

Les sept blessés ont crevé,

su’ l’ pavé

comme des choux à la crème

pour avoir trop attendu,

Temps perdu

Pendant un mois, le huitième

Eric Heckel, Zwei Verwundete (Deux soldats blessés), 1915

xylographie sur papier, Musée Folkwang, Essen

.

En ce jour, souvenons nous!!

Désolé, mais je n'ai pas fait de progrés en tant que cinéaste depuis le 25 janvier 2005, et en plus je recycle. Mais l'intention est là ;-)

"Nous avions dans notre secteur un arbre historique, qui s'appelait « l'Arbre de Condé ». Il était placé dans l'angle formé par la voie ferrée de Grenay à Lens et le chemin de Grenay à Liévin. C'était un arbre de 25 à 30 ans. Il était donc au plus un successeur de tous les arbres qu'on avait pu planter depuis 1648 en souvenir de la victoire remportée par Condé. Il est probable que de son temps le pays n'avait pas le même aspect. Il y manquait les voies ferrées, les puits de mines et les immenses corons aux toits rouges. Il convenait de rappeler dans cet historique le fait d'armes du grand Condé, en raison des liens de famille qui rattachaient l'illustre guerrier au Berry. Il y fut élevé, il y possédait de grands domaines et son épouse y résidait pour ainsi dire en permanence".

L'arbre y est il encore? Le monument aussi?

Sources: Colonel Eggenspieler - "Un régiment de réserve en Berry - Le 290e RI"

L'ambiance n'est finalement pas si sereine au front, les rancoeurs et réalités de l'âme humaine ressortent parfois même en première ligne

"Si le 290e était dans son immense majorité composé de braves gens il avait cependant aussi, si minime qu'elle fût, une part de brebis galeuses, comme cela arrive dans toute collectivité. Il y avait au régiment un lâche, ami d'un député d'Indre-et-Loire, qui écrivait des lettres anonymes contre ses chefs. Dans une de ses lettres il se plaignait du surmenage dont la troupe était l'objet au régiment. Dans d'autres lettres il se plaignait de la nourriture, de l'habillement et de la chaussure. A chacune de ses lettres j'ai dû adresser un compte rendu justificatif au Ministre. Pour ce qui concernait le surmenage, j'ai envoyé au Ministre le tableau d'emploi du temps que je confectionnais dans la tranchée, en faisant remarquer qu'il avait été impossible de le suivre, attendu que le bataillon auquel appartenait le dénonciateur se trouvait à l'époque considérée au demi-repos à Bully, où il était obligé de rester abrité dans les caves pendant toute la journée.
Quant à la nourriture, j'ai répondu qu'il n'y avait qu'à venir voir la mine de mes soldats, on aurait vu s'ils avaient des figures de faméliques. Quand je fus obligé de me justifier pour la deuxième fois, le Général Néraud, qui connaissait bien le régiment, était aussi indigné que moi. Il a exprimé son indignation très franchement dans l'avis de transmission qu'il a joint à mon compte rendu. Il y avait pour le Commandement un moyen bien simple de couper court à ces dénonciations, c'était de faire connaître leurs auteurs. Mais comme derrière ces tristes sires il y avait toujours quelque personnage politique influent, il n'y avait pas de danger qu'on les exposât à expier leur vilaine besogne. On peut bien penser que dès que j'eus mis mes Officiers au courant de ce qui se passait ils m'ont fait connaître le délinquant. J'eus un jour une explication avec lui dans une tranchée. Il eut le courage d'avouer que c'était bien lui l'auteur des lettres anonymes. Le plus joli dans cette histoire était que mon bonhomme avait les palmes académiques et une lettre de félicitations du Ministre de la Guerre pour la part qu'il avait prise dans la préparation militaire en temps de paix. Sans commentaires ! "

Sources: Colonel Eggenspieler - Un régiment de réserve en Berry - Le 290e RI

Il y avait dans le secteur de Bully-Grenay, d'abord les hommes du régiment qui étaient soi-disant des réservistes, il y avait des territoriaux et de jeunes coloniaux. Ces trois catégories de troupe avaient des tempéraments très différents.
Nous avions à un moment donné à notre droite des territoriaux autres que ceux du 141e (RIT). Ils occupaient la tranchée de Calonne, au Sud de la voie ferrée de Lens. J'allais fréquemment les voir. Ils avaient un secteur tenu d'une façon remarquable. Ils soignaient scrupuleusement tous les détails d'entretien de leur tranchée, au point-que même par temps de pluie il eût été impossible de s'y salir. Tous les fonds de tranchée et de boyaux étaient garnis de caillebotis en très bon état. L'eau de pluie s'écoulait dans des puisards.
Au régiment, quoique les hommes fussent en grand nombre âgés, ils étaient en moyenne tout de même plus jeunes que ceux du régiment territorial à notre droite. Ils étaient déjà moins attachés à leur besogne d'entretien strict du secteur. Par contre ils étaient beaucoup plus pénétrés que les territoriaux de leur mission de combattant. Ils surveillaient d'une façon très attentive tout ce que faisaient les Allemands, Le matin quand j'interrogeais les guetteurs sur le résultat de leurs observations j'étais étonné de tous les détails qu'ils me signalaient et qu'ils avaient remarqués. Ce sont eux qui m'ont fait connaître les pièces cachées dans les remises et dont on ouvrait brusquement les portes. En somme ils étaient des gardiens vigilants et ils remuaient encore volontiers la pelle et la pioche pour se mettre à l'abri.
Les jeunes coloniaux, eux, avaient un certain dédain pour les outils de terrassement. Le jour, ils s'abritaient tant bien que mal dans des excavations creusées sous le parapet. Ils laissaient passer les orages avec stoïcisme. Par contre, le soir ils sortaient de leurs tanières et se chamaillaient avec les Allemands à coups de grenades une partie de la nuit. Les coloniaux n'étaient pas des veilleurs de tout repos. Aussi, un soir ont-ils trouvé les Allemands installés dans une de leurs tranchées, au Nord du Double-Crassier. Ils n'ont plus jamais pu les en sortir, pas plus que les zouaves qu'on avait appelés à la rescousse. En même temps que la tranchée on devait reprendre le fameux boyau KK' qui y conduisait. A chaque instant le commandant de Corps d'armée demandait par téléphone : « Eh bien ! ce boyau KK où en est-il ? Je veux qu'on l'attaque. » On l'a bien attaqué, mais on ne l'a pas repris.

Sources: Eggenspieler - Un régiment de réserve en Berry - Le 290e RI

Le 8 octobre, nous sommes descendus pour la première fois des lignes pour nous mettre au repos à Bully-Grenay. Jamais jusque là les Allemands n'avaient tiré un obus sur la localité. Le 268e venait d'y passer huit jours dans une tranquillité absolue. Nous y sommes arrivés dans la matinée vers 11 heures, par un temps superbe. Après le déjeuner, vers une heure, les premiers obus ont commencé à tomber. Nous n'en étions pas inquiets, nous avions bien reçu des obus dans d'autres cantonnements. Nous avions aussi appris que, dans la matinée, du côté de Loos, les Allemands avaient enlevé leurs fils de fer devant le 90e. C'était bien un indice d'attaque, mais cela ne voulait pas dire que nous serions menacés dans notre cantonnement. Au cours de l'après-midi, les obus arrivaient de plus en plus nombreux. Je me tenais dans la rue près du carrefour central de Bully et je tâchais de me rendre compte du but du tir. Je ne pouvais pas le comprendre, les obus tombaient partout. Les blessés devinrent de plus en plus nombreux. Je fis prévenir les hommes de ne plus circuler dans les rues et de se mettre à l'abri dans les caves. Près de la place où je me tenais on m'a signalé un long souterrain voûté, que je fis indiquer à tous ceux qui logeaient à proximité. Plus la soirée s'avançait, plus le tir devint intense. Vers 6 heures du soir, c'était un bombardement en règle de toute la localité. Il faisait nuit noire, ce qui accentua encore le côté tragique du bombardement. Je reçus alors l'ordre d'envoyer le 5e bataillon au Maroc-Sud, où il devait se mettre à la disposition du Lieutenant-Colonel Laroque, commandant le 1er Colonial. Ce n'était pas une petite affaire de rassembler le bataillon. Pourtant, au bout d'une demi-heure, le Commandant Changeux put se mettre en route. Il lui manqua bien un quart ou un tiers de ses hommes, c'était inévitable. Quelque temps après, la Division demanda un officier de liaison monté. C'est le Lieutenant Patureau-Mirand, officier de détail, qui s'est offert pour cette mission. Etant donné la situation, c'était un geste qui ne manqua pas de crânerie. Un peu plus tard je fus mandé moi-même à la Brigade. J'avais bien mille mètres à parcourir à travers les rues bombardées. J'y allai avec un agent de liaison. J'eus quelques visions qui me sont restées nettement dans la mémoire. J'avais à passer sous la voie ferrée, puis à tourner à gauche. Peu après le tournant il y avait une écurie de fortune, le long d'un mur, où il y avait au moins 40 à 50 chevaux. Au moment où je suis passé ils étaient tous couchés sur le sol, tués par les obus. Tout le long du trajet je marchais sur des tas de tuiles cassées, qui étaient tombées des toits. De temps en temps, je dus enjamber le corps de quelque malheureux soldat, qui devait avoir essayé de fuir d'un local à un autre. Cette scène fut à chaque instant éclairée par la lueur d'un obus qui éclatait. J'arrivai enfin à la Brigade où on me demanda dans quelle situation se trouvait le régiment. Je fis connaître que je ne pouvais pas donner de renseignements bien précis dans la situation où nous nous trouvions. J'estimais que tant que le tir n'aurait pas cessé il serait difficile et dangereux de rassembler la troupe. Là-dessus je m'en retournai à mon P.C., avec mon agent de liaison, par le chemin par lequel nous étions venus. Au retour le tir allemand avait diminué d'intensité. Vers 10 heures du soir, il cessa complètement. Le lendemain nous avons pu contempler l’oeuvre de destruction accomplie au cours de la nuit. Les Généraux Curé, commandant le 9e C.A., et Cherrier, commandant la Division, sont venus s'en rendre compte. Ils ont été visiblement surpris devant l'état des rues et les 50 chevaux alignés sur le trottoir. Le Général Curé qui connaissait la situation d'ensemble nous a fait connaître que le tir de bombardement de Bully faisait partie du programme d'attaque effectué ce jour-là par les Allemands sur Loos, devant le front du 90e, attaque qui a du reste échoué. Le tir sur Bully était un tir de neutralisation effectué sur un cantonnement voisin du secteur attaqué. Cette journée nous a coûté sans avoir combattu une quinzaine de tués et une cinquantaine de blessés. Les Sous-Lieutenants Bordat et Dunyak étaient parmi les blessés graves. A partir de ce moment les Allemands ont constamment tiré sur Bully-Grenay. La localité fut peu à peu abandonnée par la troupe, et finalement aussi par les habitants. Parmi. ceux-ci je me rappelle que le secrétaire de la mairie fut tué un beau matin alors qu'il était encore couché dans son lit.

Sources: Colonel Eggenspieler - Un régiment de réserve en Berry - Le 290e RI