Alors que la course à la mer a pris fin du côté de Dixmude, les troupes françaises ont pris position autour d'Ypres.

A partir d'octobre 1914, la 1ère bataille d'Ypres commence.
Parmi les troupes françaises se trouvent le 9e CA. Les secteurs d'intervention oscillent entre Zonnebeke, Zillebeke, Wallemolen, Vlamertinghe, Fortuyn, Wieltje, ...
Nombreux sont les soldats qui tombèrent en terre de Flandres.
Grâce à mes dépouillements, j'ai actuellement retrouvé plus de 1500 soldats tombés en Belgique. Et la liste sera encore longue à établir, puisque seule une partie des fiches "Mémoires des Hommes" a été dépouillée.

Symbole de cette souffrance, la ville d'Ypres a subi les malheurs de la guerre. Dès le 22 novembre 1914, les Allemands commencèrent le bombardement de la cité des Drappiers.

Ypres en 1918

Ypres en avril 2006

Le fait est à relever: les traces de la présence française sont rares. Ceci est certainement lié au fait que la présence anglaise à partir du printemps 1915, à presque totalement éclipsé la présence française.

Sur la facade de la Halle, au niveau de l'entrée du superbe musée "In Flanders Field", un eplaque rappelle la mémoire des combattants français de cet "Hiver oublié"

AMIS VISITEURS
Pour vos recherches de sépultures, utilisez le site http://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/article.php?larub=44&titre=sepultures-de-guerre

Sinon utilisez le site belge http://www.gonewest.be/fr/la-liste-de-noms

Le 19 avril dernier, un jour important, profitant de notre séjour artésien à Ablain Saint Nazaire, nous avons pris la décision de nous rendre à Ypres. Traversée du Nord-Pas de Calais puis arrivée en Belgique, direction Ieper.
Visite de la ville d'Ypres, de ses Halles et de l'excellent musée "In Flanders Field". Ensuite direction Zonnebeke, pris par le temps, nous nous concentrons sur la visite de Saint Charles de Potyze.

Entrée de Saint Charles de Potyze

Dans la nécropole de Saint charles de Potyze reposent 4171 soldats français (3547 en sépultures). Nous avons pû voir les deux sépultures des soldats inconnus retrouvés le mois dernier.

Sur ces 3547 sépultures, 256 concernent des soldats des régiments indriens. Chaque sépulture a donc fait l'objet d'une photo. Si un de vos aieux reposent à Potyze et faisait parti des 68, 90, 268 ou 290e RI, je me ferai un plaisir de vous transmettre une photo de sa sépulture.

Moment d'émotion et de profond recueillement, de cette journée restera un souvenir intense. Je ne pû m'empêcher de penser à Lucien Bessonneau qui disparu corps et âme dans ce secteur, le 3 décembre 1914.

Saint Charles de Potyze

Sur la photo ci-dessus, au fond, on peut apercevoir le monument comémoratif sur lequel figurent les plaques du 9e CA. De chaque côté, se trouve des sépultures de soldats inconnus ainsi que deux ossuaires contenant 609 corps.

Depuis ce message, les arbres du fond de la nécropole ont été abattus, dégageant la vision sur la plaine.
Voici l'ossuaire de la nécropole entourant le monument "Hommage de la population Yproise"

Les vacances sont finies.
Voici le temps aussi de consulter le résultat de ma collecte photographique. Le bilan de ce séjour en Artois est très positif. Ma première sortie terrain a été très enrichissante.

Elle m'a tout d'abord permis de rencontrer mes amis du forum Pages 14-18 et de les rencontrer de visu. Magistralement orchestrées par les ch'tis du forum, les visites du site de Lorette ont été très enrichissantes.

Plus tôt dans la semaine, un séjour a Ypres m'a permis de me rendre à Zonnebeke ainsi qu'à Saint Charles de Potyze où reposent tant de soldats des régiments indriens.
Dans cette nécropole entre Ypres et Zonnebecke, j'ai ainsi eu l'occasion de penser à Lucien Bessonneau, mon arrière grand-oncle.

Avec l'aide de mon amie Mireille et de mon fils Clément, 254 sepultures ont été retrouvées à Ypres. En comptant celles des deux nécropoles artésiennes ("Notre Dame de Lorette" et "La Targette"), 350 sépultures ont été répertoriées.

Mireille et Jérôme à La Targette (par Clément)

De temps en temps, je reviendrais sur ce séjour et ses enseignements.

L’organisation de l’artillerie est la suivante :

a)       Les artilleries divisionnaires assurent les barrages de secteur. Partie de cette artillerie (l’AD17 en particulier) est installée en terrain découvert, dans la région de la cote 310. Sa situation y est « à peu près intenable » (La 17^e DI perd 10 canons en 4 jours, du fait du feu, avant l’attaque allemande, 2 dépôts de munitions sautent). Le colonel Gascouin, commandant l’artillerie du 9^e CA, pense à camoufler par un procédé nouveau ou même à changer les emplacements des batteries trop exposées ; mais ses propositions ne peuvent être réalisées à temps.

b)      Les divisions disposent en outre d’une artillerie lourde courte (2 batteries de 155C à la 17^e DI, 1 batterie de 155CTR à la 18^e DI) qui apparaît bien insuffisante, surtout quand on la compare avec celle de l’ennemi qui écrase de gros projectiles les tranchées de première ligne, sans que l’infanterie française en voie tomber d’analogues chez l’adversaire.

c)       Comme contre-batterie, le 9^e CA dispose d’un total de 3 batteries de 95, 6 batteries de 120L, 2 batteries de 155L, formées en 2 sous-groupements (Maury et Clerc) établis aux abords de Vigneville et dans le bois de Béthelainville.

d)       Une artillerie lourde d’armée installée dans le bois de Lambechamp et sur le plateau nord de Vigneville est enfin susceptible d’agir sur le front du groupement Curé ; elle comprend 2 batteries de 100 TR (groupe Vaillant), 5 batteries de 105 (groupes Brunon et Blondeau), 2 batteries de 120L (groupe Dory), 2 batteries de 155L (groupe Sainte Claire-Deville). Cette ALA, en position à l’ouest de la Meuse, est aux ordres du colonel Stahl qui l’a répartie en 2 sous-groupements (Jamet et Brunon) ; quand elle agit en liaison avec le 9^e CA, son action est réglée par le colonel Gascouin. Ce dernier établit le plan de tir journalier, dans lequel il répartit les objectifs (batteries, ravitaillements, observatoires, etc…) d’après les renseignements sur l’activité ennemie que lui fournissent le SRA ou les troupes du front, les ballons et les avions

Répartitions des ballons :
Réglage : 68^e compagnie d’aéro pour le 9^e CA ; 59^e compagnie d’aéro pour les 2 groupements d’ALA
Surveillance de l’armée : 34^e compagnie d’aéro pour le secteur de la rive ouest de la Meuse
Répartition des avions :
Escadrilles d’artillerie du CAMF35 et MF33 ; sections d’ALA du secteur ouest n° 228 et 221

Sources : « Les combats de la cote 304 en mai 1916 » –Capitaine Laxagne – Revue Militaire Française

Elle est occupée par la 17^e division (PC de Béthelainville) qui tient le secteur entre la Hayette et le bois Carré. Sa brigade de tête (33^e brigade, PC à la cote 310) est en ligne, s brigade de queue (304^e brigade, PC à Béthelainville) en réserve.
La 33^e brigade (90^e et 68^e RI) est répartie en 2 sous-secteurs de régiments. Chacun de ces régiments a 2 bataillons sur le front, - au total 10 compagnies et 20 mitrailleuses en 1^ère ligne, 6 compagnies et 20 mitrailleuses en soutien. Le dernier bataillon du 68^e RI est en réserve de brigade à Esnes ; le dernier bataillon du 90^e est avec la 304^e brigade (268^e et 290^e RI à 2 bataillons) en réserve de division plus en arrière. Les 2 bataillons du 290^e à Vigneville et à Béthelainville ; le bataillon 90^e et les 2 bataillons du 268^e au bois Saint Pierre.
A la gauche de la 17^e, la 18^e division tient le secteur entre le bois Carré et le bois d’Avocourt. Sa brigade de tête (66^e et 32^e RI) tient le bois Camard, le saillant 287 et les tranchées qui le relient au bois d’Avocourt ; sa brigade de queue a un régiment en réserve de division (77^e RI échelonné : 1 bataillon au Peigne, 1 bataillon à Favry, 1 bataillon à Montzéville), un régiment en réserve de corps d’armée (135^e RI à Jubécourt).
Le général Curé, commandant le 9^e CA, est établi à Ville-sur-Cousances ayant sous ses ordres l’ensemble du front entre le bois d’Avocourt et la Hayette.
La 152^e division (moins 1 groupe d’artillerie de campagne qui est en ligne) est en réserve de la IIe armée dans la région de Vaubécourt.

Le Général Curé

Sources : « Les combats de la cote 304 en mai 1916 » –Capitaine Laxagne – Revue Militaire Française

« L’attaque principale allemande contre la cote 304 » - Albert Lange –Editions Berger Levrault

Occupé immédiatement après l’attaque allemande du 9 avril, le secteur de la cote 304 n’a pu être organisé complètement. La 39^e division (20^e CA), en raison des pertes qu’elle a subies, n’a consacré en effet que des effectifs limités aux travaux. La 17^e division, entrée en ligne le 21 avril, a porté son activité en première urgence sur la construction d’abris en 1^ère ligne (20 entrées sont ouvertes), le renforcement des défenses accessoires, l’approfondissement des boyaux de circulation et l’établissement de pistes avec l’arrière. Il eût fallu, d’après les exécutants, 3 à 4 semaines de tranquillité relative pour rendre le secteur habitable.
Sauf dans la partie du ravin de la Hayette, la première position est établie sur le plateau de la cote 304. Ses pentes nord, pentes raides en espalier, descendent vers l’ennemi qui peut y ajuster son tir comme sur une cible.
Ses pentes sud, où se développe un embryon de tranchées (boyau de Martigues, réduit D), si elles échappent aux vues directes, sont enfilées en revanche par les batteries ennemies de la région de Forges ou de la cote du Talou qui peuvent battre dans les mêmes conditions le ravin de la Passerelle, Esnes et les villages plus au sud.

Au moment de l’attaque allemande, l’organisation réalisée sur le plateau comporte :

-          une 1^ère ligne, entre le bois Eponge et le Crochet, tranchée de tir, étroite, d’une profondeur moyenne de 1m60, protégée par un réseau large d’environ 10 mètres, où les abris ne sont pas encore creusés.

-          Une ligne de soutien, à 200 ou 300 mètres en arrière, qui n’est formée que de tranchées peu profondes avec un réseau de 4 à 8 mètres ; elle est interrompue ;

-          Une 3^e ligne, pratiquement inexistante, sauf, dans le sous-secteur de droite (La tranchée d’Aix et le Bec) ;

Une ligne de contrepente (réduit D) à peine ébauchée. Cette position est donc inachevée. Elle ne présente qu’une force de résistance limitée, en raison de sa situation sur le terrain, du manque d’abris et de communications.

Sources : « Les combats de la cote 304 en mai 1916 » –Capitaine Laxagne – Revue Militaire Française

Les attaques exécutées par les Allemands du 21 février au 5 mars 1916 les ont amenés, sur la rive droite, au contact de la ligne des forts de la place de Verdun. Leur avance déborde ainsi de plusieurs kilomètres les positions françaises établies sur la rive gauche ; mais elle est prise à son tour de flanc par la masse des batteries abritées en arrière du mouvement de terrain des bois Bourrus. Avant donc de poursuivre ses efforts en direction de Verdun, le commandement allemand se voit contraint de refouler l’artillerie française et d’étendre, le 6 mars, son offensive sur la rive gauche de la Meuse.
Pareille attaque ne peut plus réaliser la surprise. Organisés en profondeur, les Français ne cèdent que pied à pied le terrain. Après avoir Forges, Régneville et la Cote de l’Oie, les Allemands sont arrêtés, à l’est, devant le Mort-Homme ; après avoir surpris, à l’ouest, les défenses du bois d’Avocourt, ils sont maintenus de même à sa lisière. Leurs efforts portent alors sur le saillant que forment les lignes françaises entre Haucourt et Béthincourt, saillant qui est définitivement évacué par ordre le 8 avril.
A cette date, le général Pétain espère « arriver à arrêter complètement l’ennemi. Mais le choix de la position, écrit-il au général en chef, a une très grande importance. Je demande donc qu’on me fasse confiance et qu’on ne se laisse pas impressionner par quelques reculs partiels prémédités.
Un nouveau front est constitué en effet, sur les hauteurs du Mort-Homme et de la cote 304, s’appuyant à Cumières et à la « charnières » du bois d’Avocourt. Le commandant de la IIe armée estime que la « situation sur la rive gauche n’est pas mauvaise »
Sa conception défensive en face des procédés d’attaque employés par l’adversaire est exposée dans une lettre du 11 mai adressée au général en chef.
Après avoir dépeint l’attaque allemande du début sur Verdun, où les opérations ont été entamées sur un front important, mais sont demeurées sans succès, le général Pétain ajoute :
« Les Allemands ont alors modifié leur tactique ; au lieu de disperser leur tir sur de grands fronts, ils canalisent maintenant leurs projectiles sur des fronts  restreints, qu’ils battent en profondeur ; ils taillent ainsi des couloirs que de leur infanterie peut suivre sans rencontrer ni un obstacle, ni un homme.
On réussit quelquefois, il est vrai, à s’opposer à l’irruption de l’ennemi en exécutant des contre-préparations en face des points d’attaque que semble révéler le bombardement, mais comme l’heure de l’attaque  est inconnue, comme on ne voit rien dans la poussière et la fumée causée par le bombardement, on ne peut pas toujours avoir au moment voulu la densité de feu qui interdirait à l’ennemi de sortir de ses tranchées ; on ne peut pas toujours empêcher l’infanterie de progresser dans le couloir que lui a ménagé son artillerie où, encore une fois, on ne voit rien, et de venir occuper un terrain dont les défenseurs ont été annihilés.
Toujours est-il que, malgré les précautions prises et notre dépense en projectiles, les tentatives de l’ennemi ont réussi assez souvent.
Le nouveau procédé des Allemands, qui consiste essentiellement à attaquer avec beaucoup d’artillerie et peu d’infanterie, leur coûte, il est vrai, des projectiles, mais permet à l’attaque de durer très longtemps et impose  à la défense une usure considérable. En effet, ignorant les points menacés d’une attaque, la défense est obligée d’être forte partout et de mettre en ligne des effectifs élevés, qu’il faut renouveler souvent ».

Sources : « Les combats de la cote 304 en mai 1916 » –Capitaine Laxagne – Revue Militaire Française
« L’attaque principale allemande contre la cote 304 » - Albert Lange –Editions Berger Levrault

Voici un extrait de l'ouvrage Vie et mort des Francais 1914-1918 (Ducasse-Meyer-Perreux - Editions Hachette 1959) qui indique comment le 9e CA, initialement mis en réserve pour la future bataille de la Somme, se trouva finalement envoyé sur Verdun où les pertes étaient telles, que les moindres réserves étaient désignées pour payer leur tribut au manège infernal:

On ne saurait lire sans émotion rétrospective ce télégramme du général Joffre au général Pétain (dont l'armée dépendait directement du généralissime), le 2 avril 1916:
"Vous devez tout faire pour que je ne sois pas obligé de faire appel au dernier corps entièrement frais que j'ai de disponible (le 9e) pour l'instant et dont le maintien en réserve a une importance évidente vis à vis de nos alliés, ainsi qu'en raison de nos projets ultérieurs".

Le général Pétain répondait le 12 avril:
"L'envoi de nouvelles unités est nécessaire. Je demande donc avec insistance que ces nouvelles unités soient choisies parmi celles qui n'ont pas encore paru sur le front de Verdun".

Ce même jour, le général Joffre se décidait à mettre le 9e corps en route pour Bar le Duc et demandait en échange un corps d'armée fatigué.

Sources : Vie et mort des Francais 1914-1918 (Ducasse-Meyer-Perreux - Editions Hachette 1959) 

Le Commandement ne nous ayant donné aucune prescription au sujet de l'emploi du temps, nous avons refait de l'instruction, sujet inépuisable. Nous avons entrecoupé le programme d'instruction par des séances récréatives. Je me rappelle fort bien celle qui fut donnée par le 5e bataillon le 9 avril 1916 à Montigny. Je transcris ci-après le speach qui y fut prononcé:
« Berrichons, Angevins, Tourangeaux ou Vendéens, si parfois notre pensée voyage vers ces coins de France que nous aimons tous, si nos rêves vont souvent vers les bords enchanteurs de l'Indre ou de la Creuse, vers les côteaux d'Anjou, vers les rives de la Loire ou vers les bocages vendéens, plus tard aussi, rentrés dans nos foyers, nous évoquerons dans de longues veillées, les journées vécues de la « Grande Guerre.
Nous raconterons les journées du Rambétant et particulièrement celle du 23 août 1914, puis les combats de la ferme Saint-Georges et de Corroya nous parlerons des tranchées du Polygone de Zonnebek et des pénibles relèves de Belgique, dans la boue, et par les nuits les plus sombres ; nous raconterons avec fierté les combats de Lizerne des 29 et 30 avril 1915; nous dirons les préparatifs du 25 septembre et nous pourrons causer des lieux à jamais historiques : la Fosse Calonne, Aix-Noulette, Angres, Souchez, Ablain-St-Nazaire.
Oui, malgré nous peut-être, nous deviendrons bavards, car on nous écoutera, on fera cercle le soir autour de nous, femmes et enfants seront avides de nous entendre, et nous voyons déjà les bambins sauter sur nos genoux, et d'un ton suppliant nous dire : Oh! racontez-nous encore une histoire de la guerre.
Et certainement nous nous laisserons faire et nous parlerons du 290e avec bonheur, que dis-je, avec fierté; ce cher numéro reviendra souvent sur nos lèvres et nous montrerons que si la vraie famille nous semblait bien loin nous en avions cependant retrouvé une autre au sein même de notre Régiment.
Cette petite réunion d'aujourd'hui n'en est-elle pas la preuve, et n'est-ce pas pour nous une véritable joie que de la voir présider par notre bon et si courageux Colonel, que de voir également assis à ses côtés nos Officiers qui savent si bien partager nos peines et nos joies.
Par cette matinée nous cherchons aussi à nous donner pendant quelques instants la douce illusion de pouvoir rapprocher vos chers pays du Centre, de cette Picardie si hospitalière et si vaillante, et c'est dans cet esprit que nous exécuterons tout à l'heure quelques-unes de ces jolies danses berrichonnes; c'est également dans la même pensée que nous chanterons de vieux airs vendéens.
Enfin, si malgré les tristesses de l'heure présente, si malgré les pénibles souvenirs qui nous enveloppent, nous nous récréons comme nous le faisons aujourd'hui, c'est que nous voulons montrer que notre courage, notre moral ne se trouvent nullement affaiblis. Oui, nous pleurons bien des amis, bien des parents, mais n'est-ce pas là une raison de plus pour nous exciter et pour les venger. Oui, notre cher Régiment a laissé en Lorraine, en Champagne, en Belgique et en Artois bien de précieux restes, mais la page de son histoire, déjà si remplie, n'est pas terminée, et comme ceux qui nous ont précédé, comme ceux de Verdun ou d'ailleurs, nous irons à la victoire en chantant; n'est-ce pas au son de brillantes musiques, n'est-ce pas au chant de la Marseillaise que maintes positions fortifiées ont été enlevées.
On raconte que les Serbes sont d'une nature très gaie et chantent fréquemment; pourtant leur dure et pénible retraite les avait consternés et la gaîté avait fait place à un morne silence.
Aujourd'hui, paraît-il, à Corfou, à Bizerte, à Salonique, on recommence à les entendre chanter; au contact des Français ils se sentent de nouveau revivre, ils sentent que l'heure est proche où ils reverront leur patrie, et en attendant les prochains combats, ils rythment quelques refrains guerriers jusqu'au jour où, comme une traînée de poudre, toute leur armée poussera le même cri de triomphe.
Nous aussi en France nous avons vécu quelques heures angoissantes, mais grâce à Dieu, elles ont été courtes et c'est pourquoi nous n'avons pas cessé de chanter; nous chantons dans l'Armée, et nous nous récréons parce que nos Chefs nous ont manifesté en plusieurs grandes circonstances leur satisfaction, nous chantons parce que si l'occasion se représente nous sommes sûrs de faire encore bonne figure, nous chantons parce que nous savons que nous travaillons pour la France, et par conséquent pour nos femmes et nos enfants, nous chantons surtout parce que nous sommes assurés du succès final.
Nous terminerons donc notre réunion par un choeur, et ce choeur nous ne pouvions mieux le choisir qu'en prenant celui intitulé : Victoire, oeuvre du Général Hollender, dont la Brigade a eu au début de la campagne une si magnifique page. »

Je regrette vivement de ne pas me rappeler le nom de l'auteur de cette allocution dans laquelle il a dépeint en termes si heureux le moral du régiment à la veille de Verdun.

Sources: Un régiment de réserve du Berry - Le 290e RI

Souvent, notre vision de la guerre de 14 se limite à de vieilles photos "noir et blanc". Cependant, des procédés couleurs existaient bien avant le conflit.

Je vous invite à visiter le site de la Médiathèque du Patrimoine et à découvrir les visions couleurs de la Grande Guerre.

Pour reprendre, le sujet du 20 mars dernier, voici maintenant les versions couleurs de 1917:

Sources: Médiathéque du Patrimoine