La situation du secteur de la cote 304

Occupé immédiatement après l’attaque allemande du 9 avril, le secteur de la cote 304 n’a pu être organisé complètement. La 39^e division (20^e CA), en raison des pertes qu’elle a subies, n’a consacré en effet que des effectifs limités aux travaux. La 17^e division, entrée en ligne le 21 avril, a porté son activité en première urgence sur la construction d’abris en 1^ère ligne (20 entrées sont ouvertes), le renforcement des défenses accessoires, l’approfondissement des boyaux de circulation et l’établissement de pistes avec l’arrière. Il eût fallu, d’après les exécutants, 3 à 4 semaines de tranquillité relative pour rendre le secteur habitable.
Sauf dans la partie du ravin de la Hayette, la première position est établie sur le plateau de la cote 304. Ses pentes nord, pentes raides en espalier, descendent vers l’ennemi qui peut y ajuster son tir comme sur une cible.
Ses pentes sud, où se développe un embryon de tranchées (boyau de Martigues, réduit D), si elles échappent aux vues directes, sont enfilées en revanche par les batteries ennemies de la région de Forges ou de la cote du Talou qui peuvent battre dans les mêmes conditions le ravin de la Passerelle, Esnes et les villages plus au sud.

Au moment de l’attaque allemande, l’organisation réalisée sur le plateau comporte :

-          une 1^ère ligne, entre le bois Eponge et le Crochet, tranchée de tir, étroite, d’une profondeur moyenne de 1m60, protégée par un réseau large d’environ 10 mètres, où les abris ne sont pas encore creusés.

-          Une ligne de soutien, à 200 ou 300 mètres en arrière, qui n’est formée que de tranchées peu profondes avec un réseau de 4 à 8 mètres ; elle est interrompue ;

-          Une 3^e ligne, pratiquement inexistante, sauf, dans le sous-secteur de droite (La tranchée d’Aix et le Bec) ;

Une ligne de contrepente (réduit D) à peine ébauchée. Cette position est donc inachevée. Elle ne présente qu’une force de résistance limitée, en raison de sa situation sur le terrain, du manque d’abris et de communications.

Sources : « Les combats de la cote 304 en mai 1916 » –Capitaine Laxagne – Revue Militaire Française