« La troupe.

J'eus l'occasion de la voir au cours de deux revues. La première était la revue de départ que j'ai passée moi-même dans la matinée du 17 janvier, et la deuxième était une revue prescrite par le Général Dubois qui commandait le Corps d'Armée.

Les revues de départ aux tranchées se passaient à ce moment dans les champs, au bord Sud de la route de Poperinghe. Le Général Dubois, ainsi qu'il me l'avait annoncé à mon arrivée, affectait au régiment presque tous les renforts qui arrivaient de l'intérieur. Il tenait à me remettre un régiment avec un effectif convenable. C'est ainsi que je reçus plus de 600 hommes dans les journées qui ont suivi mon arrivée. Aussi les compagnies que j'inspectais ne laissaient-elles rien à désirer sous ce rapport. Par contre, ce qui m'a frappé, c'était l'âge des hommes. Je les trouvais vieux. Beaucoup frisaient la quarantaine. Ce n'étaient plus des réservistes, mais des territoriaux. On m'expliqua que les classes de la réserve étaient épuisées, que les jeunes classes de la territoriale se trouvaient dans les régiments territoriaux, de sorte que pour le moment il ne restait que les vieilles classes de la territoriale. C'était donc dans les régiments de réserve qu'on trouvait les hommes les plus vieux de l'Armée. Peu m'importait, mon parti était pris. Je les pris en affection ces vieilles barbes grises. Tous ces vieux n'étaient pas des soldats improvisés. Ils étaient disciplinés et avaient bon esprit. Ils faisaient consciencieusement leur besogne ingrate des tranchées. Ils ne ronchonnaient jamais. Après avoir piétiné pendant six mois dans l'eau et dans la boue du Bois du Polygone ils ont encore trouvé en eux-mêmes assez d'ardeur pour enlever des tranchées allemandes.

Revenons à nos revues. Comme je l'ai dit, celle de l'après-midi avait été prescrite par le Général Dubois. Il devait la passer lui-même. Il en fut empêché au dernier moment, et c'est le Colonel Briant qui le remplaça. La revue eut lieu comme d'habitude sur la pelouse du Château. Outre le 290^e, il y avait des unités du 114^e et du 125^e. Un défilé en colonne par quatre clôtura la revue. Les vieux du 290^e défilèrent aussi crânement, et avec autant de brio que les bataillons actifs. Je n'eus plus aucun regret de commander un régiment de réserve ».

Sources: Eggenspieler "Un régiment de réserve en Berry - Le 290eRI" Bourdier 1932

"Les Officiers.

"Mes premiers contacts

Je me rendis d'abord au 90^e, commandé à ce moment par le lieutenant-colonel Alquier. C'était un charmant camarade, plein de tact. Il me présenta à ses officiers comme leur Colonel. Je trouvais cette idée pleine de délicatesse. J'allais ensuite au 268^e où je trouvais le lieutenant-colonel Michel, qui avait été mon caporal à Saint-Cyr. C'était un excellent camarade avec lequel j'allais collaborer dans une entente parfaite jusqu'au moment où il fut blessé dans le Bois du Polygone. Je retrouvais également le lieutenant-colonel Lapierre, le lieutenant-colonel Benoit. Tous deux étaient des camarades de promotion. Le premier commandait le 68^e, le second le 114^e_. Pour mes débuts je me trouvais donc en plein pays de connaissance.

Je fis ensuite visite aux E.-M. des 17^e et 18^e D.I. Les Généraux me firent très bon accueil. A la 17^e D.I., je retrouvais le lieutenant-colonel Lafont, qui commandait l'A.D. 17. C'était un ancien camarade de l'Ecole de Guerre et de la garnison de Belfort. En prenant congé du Général Guignabaudet, qui commandait la 17^e D.I., le Général ne put pas s'empêcher de me glisser dans l'oreille, que le 290^e était le seul régiment qui lui avait perdu des tranchées. C'était toujours le souvenir des tranchées de Wallemolen ou de Zonnebeke"

Sources: Eggenspieler "Un régiment de réserve en Berry - Le 290eRI" Bourdier 1932

"Au P.C. du 9^e C.A.

Un chef d'escadron d'artillerie (Commandant Labruyère), garçon très aimable qui faisait la liaison entre Poperinghe et le P.C. du Général Dubois, m'emmena en auto chez le Général. Celui-ci était encore à table avec ses officiers quand j'arrivai. Il me fit servir à déjeuner, puis il me questionna longuement sur mon passé militaire. Je lui fis connaître que j'avais été pendant quatre ans le délégué du 2^e Bureau dans la place de Belfort, qu'avant mon affectation à la place de Cherbourg j'étais désigné pour diriger le 2^e Bureau d'une Armée en cas de mobilisation. Dans ce cas, comment cela se fait-il, me fit-il remarquer, qu'on ne vous ait pas affecté à un 2^e Bureau ? Je lui répondis que cela eût sans doute été trop naturel. Cela m'a rappelé l'histoire des danseurs et des calculateurs. Cela n'empêche que pour mon compte personnel j'étais enchanté d'aller dans la troupe. J'ai estimé que ce n'était que là que je ferais réellement la guerre. Pour finir, le Général qui m'avait fait un accueil très aimable, devait me causer un désappointement, qui heureusement ne fut pas de longue durée. Vous croyez sans doute aller au 114^e me dit le Général. Je lui répondis que oui, la dépêche du Ministre m'affectait à ce régiment. Eh bien ! Non, reprit le Général, vous allez commander le 290^e. J'eus le désenchantement du bonhomme qui depuis deux jours a voyagé dans une pensée, et qui brusquement est obligé de s'accommoder à une autre. Va pour le 290^e, me dis-je. Cela n'empêche qu'en peu de jours c'était déjà le deuxième mécompte que j'enregistrais. Un ami personnel de l'Etat-major de l'Armée ne m'avait-il pas dit que j'irais au 2^e Bureau du G.Q.G. ! Je n'eus aucun chagrin d'avoir manqué cette destination. Je me consolais en me disant que j'ai fait un heureux en laissant cette place libre. Coïncidence curieuse, en parcourant Poperinghe, j'ai appris qu'un Chef d'Escadron d'artillerie venait d'être désigné pour le 2^e Bureau, du G.Q.G.

Puisque j'étais au 290^e, je me mis incontinent en contact avec les régiments qui cantonnaient à Wlamertinghe. Le 290^e était dans les tranchées. Le Général Dubois n'a pas voulu que je prenne mon commandement avant que le régiment fut descendu des lignes".

Sources: Eggenspieler "Un régiment de réserve en Berry - Le 290eRI" Bourdier 1932

Le 2 novembre 1914, dans le secteur d'Ypres, l'artillerie allemande se mit à tirer. Pour commencer, elle dirigea ses obus sur Saint-Julien puis, le tir fut dirigé sur la région du P.C du 290^e. Vers 8 heures, deux obus éclatèrent juste au-dessus de la ferme où était installé le P.C. Le Colonel Hirtzmann fut touché. Il avait deux blessures légères à l'épaule et au côté, mais une plus grave et profonde au-dessous des reins. On l'emporta sur une civière au poste de secours, où le Docteur Rosenthal sonda les plaies, et fit connaître au Colonel que son évacuation s'imposait. Le Colonel s'y résigna

Depuis le 11 septembre, les Allemands refluent, la 17e Di les talonnent. Elle passe ainsi par Athis, Condé sur Marne, Billy. Dans le mouvement, la compagnie du sous lieutenant Carpentier poursuit son avancée.
"13 septembre - A 7 heures on vient me prévenir qu'une colonne d'infanterie suit à notre gauche sur une route parallèle au canal. C'est le régiment, Alors que je le croyais à ma droite, il était à ma gauche. Je le rejoins. On me supposait prisonnier avec toute ma compagnie. Que s'est il donc passé? La marche sur Livry avait été suspendue et le régiment s'était arrêté à Isse. Le colonel avait envoyé deux cyclistes me prévenir du contre-ordre, mais il faisait un temps si épouvantable qu'ils n'avaient pu me joindre. J'avais donc pénétré de plus de 10 km dans les lignes allemandes. Notre progression continue. Les petites Loges, Sept Saulx. On suit les Allemands à la trace. C'est une véritable chasse à courre. nous les suivons à  vingt minutes, très minutes près. La route est jalonnée de sacs et d'équipements. Dans Sept-Saulx, l'orgie s'est donnée libre cours. Les trottoirs, les ruisseaux sont jonchés de bouteilles, vides naturellement; les portes des maisons, des caves sont enfoncées. Dans les caves, les tonneaux sont éventrés. Le vin coule à flot dans les rues. Cela est bien tentant pour nos hommes et quelques scènes de pillage se produisent. J'ai vu des artilleurs remplir de bouteilles leurs caissons vides d'obus. C'est la guerre!"

« Un cyrard au feu » Marcel Carpentier Editions Berger Levrault 1964

En cette mi-septembre, la "guerre de mouvement" se terminait, allait commencer celle dite "de position".

Afin de clôre ce châpitre, rendons hommage à quelques braves tombés lors de la Bataille de la Marne entre les 5 et 14 septembre :

RI068

ANTIGNY Fernand Jules 09/09/1914, AUSSUDRE Adzir Jean 09/09/1914, BARRITEAU Louis Emile 06/09/1914, BELLEVILLE Alexandre Hilaire 09/09/1914, BOUTAUD Armand Anthine 10/09/1914, CAILLARD Emile Luc 07/09/1914, CHARCELLAY Jules 11/09/1914, INGREMEAU Albert Pierre 10/09/1914, MOREAU Ernest 11/09/1914, MOREAU Louis Jean 08/09/1914, PLOURDE Anatole Emilien 09/09/1914, POUPEAU René Clément 11/09/1914, POURNIN Marie Alfred 10/09/1914, THEUROT Raymond Aime Marcel 10/09/1914, TOUZALIN Gustave Jean 11/09/1914

RI090

ALLONCLE Camille Paul Roger 07/09/1914, ANTIGNY Félicien Ollivier 08/09/1914, ARLAUD Pierre Armand 08/09/1914, ARNOULT Armand Auguste 10/09/1914, AUGAT Julien Lucien 07/09/1914, AUGE Joseph 09/09/1914, AUGRAS Jean Clément 11/09/1914, AUMERLE Jean Constant 08/09/1914, AUVRAY Adrien Georges 08/09/1914, BALLAIRE Ernest Vincent 07/09/1914, BATTESTI Francois Marie 08/09/1914, BAUDRY Henri Leon 08/09/1914, BAUGET Jules Alphonse 08/09/1914, BERGEON Jules Joseph 08/09/1914, BERGER Gabriel Amédée 09/09/1914, BOUCHAUD Emile 08/09/1914, BRET Julien Alexandre Paul 08/09/1914, CHARLOTTON Louis 08/09/1914, de LABROUE de VAREILLES SOMMIERES Eugène Marie Claude Jean Francois 07/09/1914, DELAVEAUD Célestin 07/09/1914, DELHOMMAIS Arthur Henri Joseph 08/09/1914, DEMESSANT Lucien 08/09/1914, FOULATIER Louis 07/09/1914, GAUSSET Denis 09/09/1914, GIRAUDEAU Louis Eugene Leon 09/09/1914, GUERIN Charles 08/09/1914, IDIARTEGARAY Guillaume 08/09/1914, JOYEUX Louis Julien Auguste 08/09/1914, LALEUF Alphonse 07/09/1914, LECOMPTE Marie Fernand 08/09/1914, LUNEAU Jean 08/09/1914, MERLAUD Louis Clément 08/09/1914, MOREAU Alphonse 08/09/1914, MOREAU Maurice 08/09/1914, PAPUCHON Eugène 10/09/1914, PINAULT Emile 10/09/1914, PION Paul Clément 07/09/1914, PLISSON Henri Adrien 07/09/1914, POUPEAU André Ernest Joseph 07/09/1914, PROTEAU Jules 08/09/1914, RIAUTE Alfred Lucien 07/09/1914, ROUET Louis Jean Baptiste Alphonse 07/09/1914, TANCHOUX Silvain 08/09/1914, TARDY Louis 07/09/1914, YSAMBERT Gustave Eugène Ernest 08/09/1914, YVERNAULT Clément Auguste 08/09/1914, YVERNAULT Paul Auguste 07/09/1914

RI268

ADRAST Emile Jean Baptiste 08/09/1914, AUGROS Paul Augustin 09/09/1914, BARON Prudent Théophile Eugène 09/09/1914, BELLEVILLE Alexandre Hilaire 09/09/1914, COUAMET Georges Amédée Adolphe 12/09/1914, COUTURIER Joseph Félix 09/09/1914, CREPIN Alphonse Joseph 08/09/1914, CREPIN Désiré 09/09/1914, CREPIN Désiré 09/09/1914, DUPONT Paul, 09/09/1914, FESSARD Félix Valentin 09/09/1914, FONTENEAU Pierre 12/09/1914, FOURNIER Eugène Auguste 09/09/1914, FRANC Joseph 09/09/1914, MALLET Baptiste 12/09/1914, MARECHAL Henri Francois 08/09/1914, MAUDUIT Octave René Auguste 12/09/1914, MENECE Charles Auguste 07/09/1914, PINAULT Désiré Louis 09/09/1914, THIBAULT Paul Joseph 08/09/1914, THIMONIER René 07/09/1914, VANY Henri Eugène André 10/09/1914

RI290

AGOBERT Edouard Pierre 09/09/1914, AUROUET Etienne 10/09/1914, BARON Francois 09/09/1914, BAUR Armand Joseph Alcide 09/09/1914, BEBON Pierre 09/09/1914, BENARD Louis Charles Emile Maurice 09/09/1914, BRUNET Louis 09/09/1914, CARRION Pierre Léon 09/09/1914, DURIS Charles 09/09/1914, GRENOUILLOUX Francois 09/09/1914, MOREAU René Henri 08/09/1914, NAUDET Gerard 09/09/1914, PATRY Henri Sylvain 11/09/1914, PINAULT Charles Sylvain 09/09/1914, RECHAUSSAT Fernand Alexandre 09/09/1914

Cette liste est incomplète et ne demande qu'à être complétée. Merci de me faire parvenir vos remarques.

12 septembre 1914

« Le régiment devait passer la Marne à Châlons. Comme il n'y avait qu'un pont, la durée du passage devait être très longue. En attendant son tour, le régiment fit la grande halte à Saint-Pierre-aux-Oies, au sud-ouest de Châlons. L'E.-M. s'installa à l'Ecole pour y faire son frichti. Tout y était sens dessus, sens dessous. Parmi les habitants, les uns disaient que c'étaient les Allemands qui avaient tout bouleversé, d'autres accusaient les Français.

Le régiment quitta Saint-Pierre à 13 heures. Il traversa Châlons et de là se dirigea sur Récy à 5 kilomètres Nord-Ouest de Châlons. Le régiment y arriva à 18 heures. Il trouva le cantonnement déjà bien garni. Il y avait les deux E.-M. Radiguet et Teyssières, un bataillon du 65^e et tout le 93^e.

Le Général craignit toujours d'être enlevé. Les recommandations pleuvaient. Tout le monde s'énerva. Si bien que, lorsqu'un de nos convois se présenta à l'entrée du cantonnement, il fut accueilli à coups de fusils ».

Sources: Eggenspieler "Un régiment de réserve en Berry - Le 290eRI" Bourdier 1932

11 Septembre

"La poursuite continua par Lenharrée, Soudron. La colonne traversa la voie ferrée de Sommesous à Fère-Champenoise près de la halte de Lenharrée. Sur la voie, et près d'une baraque à côté de la halte, il y avait un monceau de cadavres français. Dans la plaine il y avait partout des cadavres d'hommes et de chevaux, des pièces débrayées, des caissons éventrés. Une odeur épouvantable montait de l'immense charnier détrempé par la pluie et chauffé par le soleil. Les hommes étaient consternés et chacun semblait se dire : on n'a donc tué que des Français. Mais bientôt le Capitaine de Lacombe revint d'une tournée aux alentours. Tout le long de la colonne il raconta ce qu'il avait vu. Les cadavres allemands gisaient en tas aussi, mais ils étaient dissimulés sous les couverts. Ils se trouvaient dans les fossés, buissons, lisières de bois, etc. .. Il y en avait des fractions entières. Beaucoup semblaient ne pas avoir été touchés par les projectiles. Ils étaient comme figés. C'est cet aspect particulier des tués allemands qui a sans doute donné naissance à la légende de la turpinite qui foudroyait les hommes et les laissait dans la position naturelle où ils se trouvaient.

Bientôt le régiment traversa les lignes allemandes. Les hommes purent se convaincre que les Allemands avaient été fauchés en au moins aussi grand nombre que les Français. Tous regardèrent avec curiosité un Allemand qui se trouvait dans une haie. Il avait l'air vivant. Il tenait son fusil à la main et tout son corps était dans l'attitude de quelqu'un qui grimpe le long d'un talus.

Dans un village on vit une ambulance avec des médecins français et des prisonniers saxons. Ceux-ci avaient l'air très heureux de leur sort. Ils cassaient tranquillement la croûte. Les Allemands qui, le 9, avaient attaqué les bois au Nord de la cote 130 étaient de la garde saxonne.

Après le village, le régiment traversa des bois et des clairières. Il tomba sur un nouveau champ de cadavres, mais celui-ci était d'une toute autre espèce. Il était formé de monceaux de bouteilles, aux étiquettes les plus variées. Toutes ces bouteilles avaient été vidées par les Allemands. Comment après une si formidable beuverie avaient-ils pu surprendre l'infanterie française. Il faut croire que les Boches avaient absorbé juste assez de vin pour qu'ils fussent empêchés de sentir la fatigue et de tomber de sommeil. Du côté français ce stimulant a fait défaut.

La grande halte se fit à Soudron dans la vallée de la Soude. Quand on reprit la marche la pluie se mit à tomber. Elle transforma la poussière et la terre en une boue blanche collante, la boue de Champagne qui devait bientôt couvrir la troupe toute entière. On marcha à travers champs et taillis dans la direction générale de Châlons. Le soir le Régiment s'arrêta à la Ferme Notre-Dame sur la route de Fère-Champenoise à Châlons. L'E.-M. du régiment ainsi qu'un E.-M. d'artillerie s'étaient installés dans la ferme. Tout à coup on aperçut à l'intérieur de celle-ci deux ombres dans une zone de lumière. On entendit en même temps un vacarme du diable. C'était le Colonel qui invectivait violemment un Commandant d'artillerie, celui justement dont deux batteries avaient disparu le 9 à la Ferme Saint-Georges. Le Colonel accusa le Commandant d'avoir fichu le camp avec ses batteries et ses caissons".

Sources: Eggenspieler "Un régiment de réserve en Berry - Le 290eRI" Bourdier 1932

10 Septembre 1914

"De grand matin il semblait que des mouvements de troupes avaient lieu dans la campagne environnante. Le Lieutenant Sohier fut renvoyé aux ordres à Bel-Air. Il y trouva un E.-M. en ébullition. Le Général Radiguet s'écria : « Le 290^e qu'est-ce que vous f... là ? C'est vrai, je vous avais oublié ! Les Allemands f... le camp, victoire immense. Il faut poursuivre. Suivez la brigade Teyssières qui a des ordres. Allez, oust ! » Le Lieutenant Sohier se demanda si la raison du Général n'avait pas chaviré. Il interrogea du regard les officiers de l'E.M. qui riaient, puis il partit en hochant la tête.

Revenu près du Colonel il lui fit part de ce qu'il venait d'apprendre. Le Colonel, de son côté, se demanda si son Lieutenant n'était pas devenu subitement fou. Il crut ensuite à une ruse des Allemands et réclama un ordre écrit. Revenu à Bel-Air le Lieutenant fut assez mal accueilli, mais il obtint un ordre écrit qui disait : « Le 290^e est rattaché à la brigade Teyssières. Il suivra le mouvement de cette brigade et rattrapera le temps perdu. »,

Le Lieutenant Sohier repartit au galop. Dans sa course il tomba sur une compagnie du génie arrêtée. Le Capitaine lut à sa troupe une proclamation. C'était celle de Joffre. Cette fois le lieutenant n'eut plus de doute. Il repartit à une allure folle et arriva devant le Colonel tout haletant. Il lui tendit l'ordre écrit et lui fit part de l'ordre lu à la compagnie du génie. Vite on répandit la bonne nouvelle. Le Lieutenant crut avoir entendu crier les Berrichons.

On ne perdit plus de temps et on partit, mais non sans avoir envoyé les éclaireurs de terrain en avant. Dans la plaine au loin on vit des troupes qui s'éloignaient. Le régiment suivit en colonne par quatre par le chemin de Corroy à Euvy.

Le Colonel et l'E.-M. partirent en avant. En passant près d'une cabane ils y jetèrent un coup d'œil. Ils y découvrirent un bocal de cerises à l'eau-de-vie. Les Allemands avaient bu l'eau-de-vie. Les Français trouvaient juste de s'octroyer les cerises.

A un moment donné de l'artillerie s'inséra dans la colonne. Le régiment marcha derrière les caissons. Des cadavres français remplissaient les fossés de la route. Il y en avait qui étaient en croix les uns sur les autres.

D'Euvy la colonne se dirigea sur Connantray où le régiment s'arrêta et s'installa au bivouac. Dans la localité tout était bouleversé. Tout ce qui ' était à l'intérieur des maisons, literie, mobilier, vaisselle, était répandu dans les rues, souillé et brisé. Une compagnie resta dans ce village à la garde du Q.G. de la 21^e D.I".

Sources: Eggenspieler "Un régiment de réserve en Berry - Le 290eRI" Bourdier 1932